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　　作者 | 之遙科普，清華大學專業科普團隊

　　說起維生素C，大家一定不陌生，吃什么水果青菜，總要把補維C掛在嘴邊，各種品牌的維生素C也不少見，從幾塊錢到幾百塊錢的比比皆是。

　　（水果蔬菜里含有豐富的維生素C）

　　但你可能不知道，在維生素C生產行業，中國已經成為了當之無愧的世界一流：在2017年中國就生產了世界上95%的維生素C，全國70%以上的維生素C產量用于出口到世界各地。

　　那么，這個老熟人究竟為何能成為中國制造的又一驕傲呢？今天，我們就來好好侃一侃維生素C的前世今生，以及它不為大家所知的另一面。

　　（一）維生素C的發現，從治療壞血病到保健美白

　　跟維生素C有關的故事不多，最有名的那個故事，就是維生素C在與壞血病的斗爭中如何大展神威。

　　2000多年前，長途跋涉，缺乏新鮮水果蔬菜的人們就曾受過壞血病的折磨，16世紀左右的大航海時代，動輒幾個月的航海生活，把壞血病變成了大海的詛咒。船員先是牙齦出血，然后渾身不得勁，皮膚潰爛淤血，呼吸困難，臥倒在床行動不能。不管是神父還是醫生，對這個在今天叫壞血病的詛咒束手無策，更談不上從飲食結構上思考缺乏的維生素C。

　　直到18世紀，一位隨船的醫生瞎貓撞上死耗子，讓船員吃橘子檸檬，結果航行幾個月下來，沒患病的船員活蹦亂跳的，就連本來得了壞血病的船員都奇跡般的康復了。以后的船員就走了運，食譜里添上了新鮮的水果蔬菜，原本張牙舞爪的壞血病，就這樣被還沒個正式名字的維生素C打得丟盔棄甲。

　　（新鮮的水果蔬菜打敗了壞血病）

　　不過，維生素C這一功臣真正被人們認識，比這個要晚了一個多世紀。到20世紀30年代左右，純度比較高的維生素C才被從檸檬汁里提取出來，短短幾年之后，人工合成的維生素C正式登上歷史舞臺，這也意味著壞血病基本上成為歷史。

　　（維生素C功效，作者制圖）

　　維C最早立下的大功就是幫助人們戰勝壞血病，后來，在19世紀中葉，靜脈注射維生素C曾對小兒麻痹癥和肺炎表現出不錯的療效。

　　1970年諾貝爾獎得主，化學家Linus Carl Pauling曾出書表示，大劑量維生素C可以治療感冒，一度引起維C脫銷，盡管直到今天維C對于感冒的療效尚無定論，前段時間新冠肺炎又讓它的熱度上來了，仍是支持維C的和認為是偽科學的各占一半。

　　拋開這種有爭議的療效不談，我們可以下結論的是，維生素C確實是一種人體不可或缺的微量元素。

　　而在人們愛美之心泛濫的今天，維生素C因為抗氧化、抑制酪氨酸酶形成的功能，還成為了化妝美容業的寵兒。

　　（維C美白產品示意圖）

　　這一切都得歸功于越來越高效的維生素C生產行業，尤其是中國的維C生產行業。

　　（二）維生素C是如何被提取并制造的？

　　在我們今天享受著維生素C帶來的一系列好處的時候，有幾個在維C發現利用道路上繞不開的名字，值得我們去記住。

　　第一個是匈牙利的生化學家Albert Szent Gyrgy，他不止從牛的副腎腺中提取出了維生素C晶體，更是確定了維生素C在人體內的氧化反應過程和維生素C的化學式，還慷慨地把自己提取出的維生素C寄給了我們要說的第二個人：英國醣類化學家Walter H. Haworth。

　　Walter H. Haworth充分利用自己收到的饋贈，在1933年，確定了維生素C的分子結構，并且在實驗室里用多種方法合成了維生素C。

　　這兩位因為他們各自出色的研究，都獲得了諾貝爾獎。

　　（維C大事記，作者制圖）

　　然而不管是新鮮的蔬菜水果，還是在實驗室合成的維C，成本都居高不下，產量都捉襟見肘。好在同在1933年，我們要提的第三個人橫空出世：瑞士化學家Tadeus Reichstein。他發明了維生素C的工業生產方法，使用葡萄糖發酵生產維生素C。

　　中間具體的化學過程我不愛寫，大家也不愛看，只需要看看簡單的描述就知道，這種發酵法的成本遠遠低于當時的其他方法，生產的維生素C純度極高，且產率較高，符合大規模工業生產的要求。這種方法經過不斷的改進，至今仍是維生素C工業生產的主要方法之一。

　　自此，維生素C便成了一種廣為人接受和使用的補劑。

　　（維生素C生產線）

　　終于，談到了第四個人，也是中國維生素C生產行業繁榮的大功臣：中國中科院微生物研究所研究員尹光琳。

　　1980年，她在傳統的生產方法基礎上，獨創了兩步發酵法，在合成路徑上相近，但使用了兩次細菌發酵的過程，大幅降低了維生素C的生產成本，簡化了繁瑣的生產步驟，增加了生產的安全性。

　　這是中國科研領域上為國爭光，造福人民的優秀范例，是中國科研立于世界強國之林的重要一步。

　　（三）中國的維生素C產業究竟有多繁榮？

　　上世紀90年代，在具有獨特優勢的兩步發酵法的幫助下，中國成立了大量的維生素C生產廠家。

　　在跨國巨頭的價格戰中，中國的企業由于采用的生產方法成本較低，最終存活下來，反而是發起價格戰的國際巨頭率先撐不住舉白旗。

　　于是，21世紀初，中國的維生素C占據了80%以上的國際市場，具有絕對的統治地位。到了今天，盡管市場占有份額下降了，但仍占據著維生素C行業的半壁江山，具有絕對的話語權。

　　（中國維生素C出口情況示意圖，作者繪制）

　　這便是科技強國帶來的獨一無二的優勢，是中國的一次偉大勝利與驕傲。

　　（四）如何選擇和服用維生素C產品？

　　凡是搜索購買過維生素C產品的，都會知道，最貴的和最便宜的維生素C價格相差至少在10倍以上，而仔細看配料表會發現，其中維生素C的含量相差無幾。那么，它們的區別是什么呢？

　　（不同維C產品價格相差巨大）

　　答案是，除了價格幾乎沒有區別。

　　前面已經說過了，中國的兩步發酵法大幅降低了維生素C的生產成本。具體低到什么程度呢？一公斤維生素C在當時的市場價格一度低到4美元。即使在今天，一公斤維生素C的價格也不會超過50元。

　　一瓶100片的維生素C保健品，如果每片含0.1g的維生素C，總共的維生素C成本也不會超過五毛錢。當然，產品里的輔料，產品的包裝、保存、銷售等，一層層加上去，真實的成本也不會高到哪里去。因此，維C的定價才會出現這樣的巨大波動。

　　這讓人想起前段時間心臟支架定價的事，國家出手讓各個企業競標，最終本來價格上萬元的心臟支架定價到了700元左右。維C產品的定價大致上也是這樣的情況。

　　因此，在選擇維C產品的時候，選擇有“國藥準字”或“國食健字”字樣的，經過食藥監局確定安全有效的產品即可，在這個基礎上，越便宜越好。

　　（國食健字圖樣）

　　當然，我們中國人的飲食本身就很注重水果蔬菜的攝入，一般情況下，我們每天吃下去的蔬菜水果里就有足夠的維生素C了。所以，如果飲食結構健康，是不需要額外服用維生素C的。在某些特殊情況下，如長時間出海，或者病后康復期遵醫囑服用，維生素C才是我們的必備品。

　　另外，俗話說得好，是藥三分毒。維C雖然嚴格來講不算我們常說的藥，但維C進補仍是過猶不及的事，一定要按照產品說明書，定量科學進補。

　　不管把維C當保健品，還是當藥品來服用，還是服用其他的保健品與藥品，自律是對身體最好的呵護。

　　「了不起的中國制造」專欄，力邀行業權威、資深玩家，呈現他們眼中的中國創新之路。